Gyerekkor és az első lépések

1960-ban született Brüsszelben Jean-Claude Camille François Van Varenberg néven. Édesapja virágboltban dolgozott, és aggódott fiáért, mert Jean-Claude vékony, szemüveges kisfiú volt, akit az iskolában gyakran csúfoltak. Az apa úgy döntött, sportklubba íratja, hogy fia önbizalmat szerezzen.

A karate lett a választás, ami örökre megváltoztatta Van Damme életét. Már fiatalon kimagasló tehetséget mutatott, fekete övet szerzett, és többszörös bajnokként ismerték Belgiumban. Kevesen tudják, de a balettet is komolyan gyakorolta – nyolc évig járt, mert úgy vélte, a balett adja a legnagyobb fegyelmet és rugalmasságot.

Sportoló karrier és Mr. Belgium

A karate mellett testépítésbe is belefogott, és hamar elnyerte a Mr. Belgium címet. A küzdősportban valódi versenyzőként is kipróbálta magát: több mint 40 hivatalos mérkőzést vívott, amelyek nagy részét megnyerte.

Ez a sportos háttér később tette különlegessé a filmvásznon. Amikor magas rúgásai, spárgái és akrobatikus mozdulatai megjelentek a filmekben, a közönség olyat látott, amit korábban csak Bruce Lee-től vagy Jackie Chantól.

Hollywoodba vezető út

A 80-as évek elején Van Damme úgy döntött, szerencsét próbál Los Angelesben. Nem beszélt jól angolul, nem volt pénze, és kezdetben apró munkákból élt: volt sofőr, futár és edző is.

A legenda szerint egy hollywoodi producernek bemutatta a híres „köríves rúgását”, ami majdnem leterítette az irodában lévő asztalt – ezzel hívta fel magára a figyelmet.

Az első igazi lehetőség a „Vérsport” (Bloodsport, 1988) volt, amely ugyan kis költségvetésű film volt, mégis kasszasiker lett. Van Damme neve egy csapásra ismertté vált, és beindult az akciósztár karrierje.

A sztárévek csúcsa

A következő évtized Jean-Claude Van Damme aranykora volt. Olyan filmek tették legendássá, mint:

• Kickboxer (1989) – amelyben a testvére megbosszulásáért harcol.

• Dupla dinamit (1991) – ahol rögtön két szerepben láthatták a rajongók.

• Tökéletes katona (1992) – Dolph Lundgrennel vívott emlékezetes párbajban.

• Időzsaru (1994) – ahol az időutazás és az akció keveredett.

• Sudden Death (1995) – amelyben egy sportcsarnokban kellett terroristák ellen küzdenie.

A 90-es évek közepére Van Damme a világ egyik legjobban fizetett akciósztárja lett. Filmjei százmilliókat hoztak, és a fiatalok posztereken, edzőtermekben utánozták.

Magánélet: házasságok és szerelmek

A siker árnyoldalaként a magánéletében hatalmas hullámvölgyek követték egymást. Van Damme ötször házasodott, három különböző nővel:

• Maria Rodriguez – az első feleség, rövid házasság.

• Cynthia Derderian – második felesége, ez is rövid kapcsolat volt.

• Gladys Portugues – testépítő bajnok, akivel kétszer is összeházasodtak, és két gyermekük született (Kristopher és Bianca).

• Darcy LaPier – modell és színésznő, akivel egy közös fiuk született, Nicholas.

A házasságok között Van Damme hírhedt volt nőügyeiről. Leghíresebb viszonya Kylie Minogue-gal volt, akivel a „Street Fighter” forgatásán kerültek közel egymáshoz.

Küzdelem a démonokkal

A hírnév ára súlyos volt. Van Damme drogfüggő lett, nyíltan beszélt kokainhasználatáról, és több rehabon is járt. A kilencvenes évek közepén napi tízezer dollárt költött a szerekre, és karrierje is megtorpant.

Ekkoriban diagnosztizálták nála a bipoláris zavart, amely szélsőséges hangulatváltozásokat okozott. Ő maga is elismerte, hogy ez magyarázza a hirtelen kitöréseket és érzelmi ingadozásokat.

Újrakezdés és önirónia

A 2000-es évek elején sokan már leírták Van Damme-ot. Aztán 2008-ban jött a fordulat: a „JCVD” című filmben önmagát játszotta – megfáradt akciósztárként, aki saját démonjaival küzd. A kritikusok elismeréssel fogadták, és sokan úgy vélték, ez pályafutása egyik legjobb alakítása.

Ezután újra visszatért Hollywoodba, például a „Feláldozhatók 2.” (2012) főgonoszaként, ahol Stallone, Schwarzenegger és Bruce Willis oldalán ismét bizonyította, hogy helye van az akciólegendák között.

Család és mai élet

Ma már visszafogottabb életet él, és gyakran láthatjuk gyermekeivel. Lánya, Bianca Van Damme szintén színésznőként próbálkozik, fia, Kristopher pedig rendezőként dolgozik. Van Damme gyakran nyilatkozik arról, mennyire fontos számára a család, és mennyire igyekszik pótolni azt az időt, amit a függőség és a karrier miatt elvesztegetett.

Öröksége

Jean-Claude Van Damme története igazi hollywoodi mese – tele küzdelemmel, bukással, felemelkedéssel. Bár magánélete viharos volt, filmjeivel örökre beírta nevét az akciófilmek történetébe. Nemcsak filmsztár, hanem inspiráció is: egy szemüveges, csúfolt kisfiúból lett a világ egyik legismertebb akcióhőse.